Легенда бокса Джон Л. Салливан родился в Роксбьюри, штат Массачусетс, 15 октября 1858 года.
Отличавшийся своим мастерством и техникой владения боем Джон уже к 1881 г. был известен тем, что побеждал уже известных боксеров. В мае этого же года Джон Л. Салливан и Джону Флуд встретились в боевом поединке, последний, являясь на то время второй перчаткой Европы проиграл.
В 1882 г. в Миссисипи на ринг выходят обладатель чемпионского титула Пэдди Райен и Джон Л. Салливан, где последний побеждает и ему впервые присуждается чемпионский титул. Более 30 раз за 10 лет он отстаивал этот титул.
В 1883 г. Джон получил вызов от чемпиона Великобритании Чарли Митчелла. Бой был прекращен в пользу Салливана.
В 1892 г. Салливан выходит на поединок с Джеймсом Корбеттом. После поражения Салливан решил заняться чтением лекций и консультациями по спорту.
2 февраля 1918 года в Абингтоне Салливан скончался от сердечного приступа.
