Эрни Террел родился в штате Миссисипи, США, 4.05.39. Несколько позже семья будущего боксера переехала в Чикаго. Эрни Террел ходил там в школу, проявляя при этом большие способности к учебе. Однако дома господствовала нужда, в семье было десять детей. Эрни Террел начал заниматься боксом в 14 лет, решив перейти в профессионалы в 18. На это решение повлияло материальная ситуация в семье. Самым высоким достижением Террела на любительском уровне стала победа в 1957 году на турнире “Золотые перчатки”. Именно в этом году молодой спортсмен дебютировал и на профессиональной арене, одержав победу над Норманом Болденом. Эрни Террел стал одерживать одну за другой множество побед, лишь дважды проиграв Д. Грэму, опытному и сильному мастеру – в 58 и 59 годах. В 1960 Эрни Террел проиграл десятираундовый поединок Уэйну Бетеа, после чего не встречался до 1962 года с боксерами большого ринга. В Хьюстоне, в апреле, прошел поединок Эрни Террела против Кливленда Уильямса. Уильямс был отличным боксером, получившим прозвище “большой кот” за мягкие движения, порождающие за собой стремительный нокаутирующий удар. Первые пять раундов по очкам вел Террел, но в шестом раунде, благодаря массированному граду ударов Уильямса, упал в нокдаун, после чего рефери принял решение прекратить бой. Таким стало четвертое фиаско Эрни Террела. Прошел один год и они встретились вновь, в Филадельфии. Теперь по очкам победить удалось Эрни Террелу. WBA после этой победы включила Террела в основную десятку боксеров, выступающих в тяжелом весе.
Июль 1963 – опять большой успех – Террел побеждает в поединке против Зорра Филли. 1964 год, Террел проводит четыре матча, победив в каждом. Самого сильного из соперников, Боба Форстера, Террел нокаутирует в седьмом раунде. После чего, в десяти раундах, по очкам, Эрни Террел одолевает чемпиона ФРГ Герхарда Зекха. Февраль 1964 года. Мохаммед Али, не получая разрешения от WBA, проводит матч-реванш против Листона и побеждает, однако лишается сразу же высокого титула. Ассоциация провозглашает чемпионом мира первого претендента – Эрни Террела, выигравшего в марте 1965 по очкам у Эдди Мачена в 15 раундах. Стоит отметить, что другие боксерские организации считали по-прежнему чемпионом Мохаммеда Али. Таким образом, в Соединенных Штатах появились сразу два чемпиона в тяжелом весе. Наступил февраль 1967 – оба чемпиона поднимаются на ринг. “Мне нужно рассеять все сомнения относительно имени подлинного чемпиона, - сказал на пресс-конференции Мохаммед Али. – Эрни Террел должен испытать мой танец на себе!” ”Я не буду брать с собой гитару”, - ухмыльнулся в ответ Террел, администратор и руководитель оркестра “Хэвиуэйтс”. Известно, что Эрни Террел, будучи артистом, боксером и дельцом, имел к тому времени прозвище “Спрут” из-за его длинных рук, которыми он опутывал своего противника, тем самым обезвреживая его удары. Бой этот выиграл Мохаммед Али, однако ему понадобилось провести на ринге все 15 раундов.
