Бенни Леонард - американский боксёр, который родился в 1896 году в городе Нью-Йорк. Бенни Леонард при рождении получил в свою биографию имя Бенджамин Лейнер.На протяжении многих десятилетий Бенни Леонард считается лучшим легковесом всех времен. Авторитетный американский журнал «The Ring» считает, что единственным боксером, которого можно поставить рядом с Леонардом, был Роберто Дюран.
Настоящее имя Бенджамин (Беньямин) Лейнерт. Родители боксёра Минни и Герш Лейнерт обосновались в Нью-Йорке, но до конца жизни так и не смогли абсолютно ассимилироваться в Америке. В большой семье, где было всего восемь детей, разговаривали на идиш. Для того, чтобы прокормить большую семью, отец трудился без отдыха в лудильной мастерской. Бенджамин Лейнер родился седьмого апреля 1896 года. В семье все дети учились хорошо и получили образование. Но так как Бенни был мальчиком, то некоторые "университеты" ему довелось пройти на улице, где не успеваемость в школе ценилась, а умение за себя постоять. Старший брат Бенни, Чарли Лейнерт делал большие успехи на ринге любителей бокса, а Бенни был слишком худощавым, чтоб кто-то мог ожидать от него, что он увлечётся боксом. Но, тем не менее, у маленького Бенни было одно очень важное качество - бойцовский дух. Уже в одиннадцати летнем возрасте он провёл со своим сверстником свой первый боксёрский ринг на пустыре своего квартала. Бой был закончен вничью и юные бойцы разделили между собой по честному призовой фонд, который составлял пятьдесят центов.
Начиная один из любительских боёв, ринг- анонсер, который объявлял имена участников, оговорился и назвал фамилию Лейнерта не правильно, назвав Бенни Бенни Леонардом. В последствии, это имя так и закрепилось за боксёром. Его успехи стремительно росли. Он был очень умным подростком и постоянно совершенствовал своё мастерство. Он внимательно изучал манеру и стиль будущих соперников, замечая их слабые места и недостатки в подготовке. Именно это и помогало ему добиваться успеха. Кроме того, Бенни скрывал свои занятия от своих родителей, которые с непониманием относились к боксу. Синяки могли его сразу выдать, поэтому на ринге у него был стимул, боксировать на сколько возможно лучше, и одерживать победу с минимальными ударами на себя. Но всегда тайное становится явным. Отец однажды пригласил Бенни на серьёзный разговор и прямо спросил, есть ли у сына мозги, и для чего ему нужен этот мордобой. Но вместо того, чтобы что-либо ответить, Бенни достал из кармана 20 долларов и протянул отцу. В те годы это была приличная сумма. Герш Лейнерт лишь на несколько мгновений задумался, а потом лишь спросил, когда следующий бой. Отец понял и принял своеобразный бизнес сына, но мать никогда не могла с этим смириться и в конечном итоге именно она убедила Бенджамина уйти из бокса. Мать постоянно беспокоилась о сыне и даже посещала его бои. Из-за этого Бенни стали неофициально называть самым крутым в мире маменькиным сынком.
В шестнадцать лет Бенни Леонард стал профессионалом. Начало его профессиональной карьеры было трудным: не смотря на свои таланты, за первый год в нокауте он побывал дважды. В первом же своём поединке на ринге профессионалов Бенни нокаутировал Мики Финнеган, а через некоторое время в поединке с Джо Шагру, ветераном ринга, он был снова отправлен в серьёзный нокаут. Такое неприятное начало могло остановить кого угодно, но не Бенни Леонарда, который обладал характером война. В это время он начинал сотрудничать с Билли Гибсоном, менеджером, который помог ему реализовать свой талант полностью. Двадцать восьмого мая 1917 года Бенни в девятом раунде отправил в нокаут Фредди Уэлша, действующего чемпиона мира, и получил чемпионский титул.
В двадцать один год Бенни стал чемпионом и снова пришёл к отцу. Он перед ним высыпал на этот раз гору двадцатидолларовых купюр, которую получил в награду за поединок. Чемпионским титулом Бенни Леонард владел целых восемь лет- до двадцать пятого года прошлого века. За этот период своё звание чемпиона он с честью отстаивал пять раз. Бенни с детства знал, что такое страдание за иудейское вероисповедание, поэтому презирал любые различия между людьми, связанные с вероисповеданием, национальностью или цветом кожи. Не смотря на то, что в США официально отменили рабство, ещё в шестидесятых годах девятнадцатого века, и было объявлено всеобщее равенство, не зависимо от цвета кожи, были всё еще сильны расовые предрассудки и в двадцатом веке. Например, чернокожие боксёры подвергались сильной дискриминации. Но Бенни на это не смотрел, и плевать хотел на дискриминацию. И будучи в ранге чемпиона, он дважды подряд встречался на ринге с боксёрами-легковесами, которые были чернокожими. Это Эдди Дорси и Лео Джонсон. Бенни в поединках вышел победителем. Однофамилец знаменитого темнокожего тяжеловеса Джонсон, был осведомлён о том, что Бенни всегда много внимания уделяет своей внешности, особенно причёске. Решив позлить противника, на ринге, когда рефери ещё давал последние инструкции, Джонсон специально взъерошил красиво уложенные волосы Леонарда. Чернокожему шутнику это дорого обошлось- после начала боя не прошло и минуты, как Бенни повалил соперника на пол в нокауте.
В июле 1920 года в другом поединке, уже титульном, который состоялся против Чарли Уайта, обладавшего мощным ударом, Бенни в середине боя был выбит мощным хуком с ринга. Но, не смотря на полёт через канаты и приземление , у него нашлись силы нокаутировать Уайта уже в девятом раунде. Бенни весьма успешно выступал в весовых категориях более тяжёлых - второго и первого полусреднего веса, но так как в таких категориях гонорары были гораздо ниже в то время, то Бенни в основном вёл бои в своём легком весе, который был ему роднее. Леонард был так же и прекрасным бизнесменом. До сегодняшнего дня так осталась и неразгаданной причина, почему он потерпел поражение в июне 1922 года у Бриттона, боксёра второго полусреднего веса. Бенни считался в этом поединке фаворитом, не смотря на то, что был легче своего соперника. Он лидировал в течении всего боя, а в тринадцатом раунде ударом по корпусу отправил своего соперника в нокаут. Бриттон опустился на колено и рефери начал отсчитывать. Согласно правилам, Бенни отправился в нейтральный угол, но вдруг развернулся, подбежал снова к противнику и отправил его окончательно в нокаут ударом в челюсть. За этим последовала немедленная дисквалификация Бенджамина Леонарда. В последствии, он будет объяснять этот случай внезапно возникшим сильнейшим спортивным азартом. Но злые языки утверждали, что Бенни и его большое семейство накануне боя через подставных лиц поставили в тотализаторе большую сумму денег на поражение Бенни. Но тем не менее, всей правды до конца так никто и не узнал. И если даже всё это так и было, все сбережения Бенни Леонардо в скором времени мгновенно исчезли во время финансовой катастрофы 1929 года на Уолл-стрит. До этого за несколько лет, в январе 1925 года, Бенни, казалось, навсегда распрощался с боксом. Когда он проводил бой с Ричи Митчелом в 1921 году, его мать пришла посмотреть, как бьётся её знаменитый сын. Там она упала в глубокий обморок, после чего требовала от сына лишь одного- немедленно покинуть бокс. В 1925 году Бенни прекратил выступления и вёл спокойную жизнь, как вдруг после кризиса 1929 года стал нищим.
Спустя два года, в октябре 1931 года Бенни, в возрасте тридцати пяти лет, возвращается на ринг для того, чтобы зарабатывать на жизнь. Но тридцать пять лет многовато для легковеса. Бенни одержал ещё несколько побед, но в октябре 1932 года Джимми Маккларнин, который был тогда восходящей звездой, нокаутировал стареющего Леонардо. В этот раз Бенни ушёл из бокса окончательно. Он успел заработать определённую сумму и дополнить довольно таки внушительный послужной список в двести тринадцать боёв на ринге профессионалов, из которых сто восемьдесят выиграл, двадцать один проиграл, шесть закончились в ничью и в шести победитель остался неопределённым. Бенни Леонард в дальнейшем вёл активную жизнь. Он был продюсером кинофильмов и вкладывал средства в Питтсбурге в развитие хоккея с шайбой. Во времена Второй мировой войны Бенни служил в армии, так же, как и его знаменитый современник, Джек Дэмпси. Так же, Бенни стал известным, как рефери - он приглашался на самые известные чемпионские бои. До конца жизни он был предан боксу. Восемнадцатого апреля 1947 года известный боксёр был на ринге в качестве рефери. Он упал и умер от инфаркта прямо во время поединка. Ему тогда было всего пятьдесят один год. Прожил он достаточно короткую, но насыщенную и яркую жизнь вместе со страной, пережившей и войну, и Великую Депрессию. Леонародо сумел познать падения и взлёты, радость победы и горечь поражения.
