Чарльз Эззард “Кобра из Цинциннати”. Когда Джо Луис ушел с ринга, титул чемпиона мира по боксу был объявлен вакантным, его завоевал 28-летний негритянский боксер Чарльз Эззард. Это произошло в 1949 году 22 июня. Рост боксера – 183 см, вес – 85 килограмм.
У Эззарда было очень тяжелое детство, весьма привычная картина для многих легендарных профессиональных боксеров. Чарльз Эззард появился на свет в Джорджии, в обычном провинциальном городке. Когда ему исполнилось девять лет, родители его, пылкие и эмоциональные, в очередной раз поскандалив – с битьем посуды и рукоприкладством, - разошлись в разные стороны. Мальчик остался с бабушкой, которая взяла его к себе в Цинциннати, штат Огайо.
Эззард был очень худым, весьма странным мальчиком, который сторонился своих, более бойких сверстников. Когда в школе заканчивались занятия, Чарльз уходил на задний двор, чтобы поколотить мешок с песком, который был подвешен к ветке дерева. Мальчику нравилось боксировать уже тогда. Однако, занятие это он понимал, не как примитивный мордобой, а как сложное, умное фехтование на кулаках. В течение нескольких лет Чарльз выступал на соревнованиях любительского уровня, в средней и легкой категориях.
Специалисты сразу обратили свое внимание на резкие, точные удары молодого боксера. И прозвище “Кобра из Цинциннати” было весьма заслуженным. После победы на любительском турнире “Золотая перчатка”, ему сделали предложение стать профи.
Американские поклонники бокса долго не принимали его стиль, полагая, что он очень скучный. Это так, во время боя Чарльз Эззард делал лишь то, что нужно было делать, никаких украшательств, эпатажных выходок, лишь четкий, сухой рациональный подход. Знатоки восхищались его манерой, а публика откровенно зевала. Это, кстати, и сделало путь к короне более протяженным, ведь боссы профессионального ринга не хотели видеть на троне кассового боксера. Но у Чарльза Эззарда было множество достижений. Когда он выступал в полутяжелой категории, то победил в трех боях самого Арчи Мура, который позднее стал одним из самых сильных бойцов этого веса. Побил Чарльз Эззард и Чарли Берли, которого считали, чуть ли не стопроцентным претендентом на мировое чемпионство. Однако, именно “Кобра” его победил, причем так, что тот сломался психологически, не помышляя впредь о возможности выиграть титул. Одолел Чарльз Эззард и Джо Бакси, весьма перспективного бойца. На протяжении одиннадцати раундов Бакси пытался хоть раз достать Эззарда, но не смог ни разу выдать ни одного классного удара. В итоге, он подошел к секундантам и прошипел: ”Бросай полотенце, с этой машиной я сделать ничего не могу”. У Эззарда произошла в 1948 году на ринге трагедия. Это был бой в Чикаго против Сэма Бароуди. Чарльз нанес тому страшный удар, после которого бедняга Сэм скончался в госпитале. Такое событие становится потрясением для любого боксера, а для глубоко верующего Эззарда – вдвойне тяжелым. Несколько дней Чарльз Эззард пребывал в полной прострации, его близкие люди полагали всерьез, что его рассудку угрожает опасность. Тогда же Эззард дал клятву уйти из бокса. Через какое-то время его посетил пастор местной церкви, нашел слова утешения для потрясенной души. Но боксер согласился выйти на ринг только для того, чтобы отдать весь гонорар семье погибшего Бароуди. Охваченный раскаянием Эззард, попросил подобрать ему в соперники самого яростного бойца, которым стал Элмер Рей по кличке “Бешеный”. Чарльз Эззард уже проигрывал ему по очкам несколько месяцев тому назад. Но на сей раз он был великолепен, и, одолев противника нокаутом, повез в тот же вечер призовые деньги для семьи Бароуди.. Прошло немного времени, и трудности с деньгами заставляют Джо Луиса вернуться на ринг. Его возвращение стало огромной сенсацией, все газеты широко писали об этом, во всех подробностях комментируя это решение. Поединок Чарльз – Луис состоялся в 1950-м, 7 сентября. По очкам, в 15 раундах победу одержал Чарльз Эззард. После этого Эзард победил поочередно в титульных поединках Н.Бароне, Л.Ома, Д.Уолкотта, Д.Максима.
В 1951 году, 18 июля, Чарльза Эззарда чемпиона из Цинциннати, свели с Джерси Джо Уолкоттом что было достаточно странно. Одно то, что Джерси Джо к этому времени уже исполнилось 37 лет, вызывает удивление – возраст для честолюбивых попыток в боксе – более чем почтенный. До этого Уолкотт два раза уже выходил против Чарльза и по очкам проигрывал.
На первых раундах боя у Эззарда было преимущество, хотя и не подавляющее. Грянул гром в 7 раунде, в тот момент, когда Джерси Джо, имеющий редкую способность активизироваться в тяжелых ситуациях, внезапно пришел в себя, выполнив необычный прием: почти повернувшись к противнику спиной, он дождался, когда тот сделает к нему шаг и, молниеносно развернувшись, нанес разящий удар хуком слева. Поединок на этом практически и закончился. После того как Эззард пришел в себя, он сразу предложил матч-реванш. Поединок был скучным и малоинтересным, закончившись по очкам победой Джерси Джо Уолкотта. После этого пресса объявила, что Чарльз Эззард для бокса закончился полностью. Однако будучи уже немолодым бойцом, Эззард проявил отменное упорство, что американцам очень понравилось, ведь они всегда отмечают твердость духа. Эззард упрямо добивался боя против Рокки Марчиано, не обращая внимания на то, что многие подсмеивались над ним.
Вероятнее всего, чемпиону надоели бесконгечные вызовы “пенсионера от бокса”, и он согласился на поединок. Бой проходил в 1954 году, 7 июня, в Нью-Йорке на “Йанки-Стадиуме”. Не только специалисты, публика также шла на этот матч с целью позабавиться, и не больше – молодой, мощный американец итальянского происхождения обязан был просто растерзать 33-летнего темнокожего Эззарда, пылкого не по годам забияку, обладающего ортодоксальным стилем.
Но все получилось иначе. Марчиано не был готов к серьезному сопротивлению, в первых раундах боя он лишь пятился от педантичного, острого Чарльза Эззарда, а в какие-то моменты Эззард даже выбивал из того дух. Но это все же был Рокки Марчиано, один из величайших, ему удалось собраться, встав перед ветераном скалой. В последних раундах сильнейшие удары Марчиано посыпались на старину Эззарда с силой и размеренностью кузнечного молота. Несмотря на это старый боец смог устоять до конца, чем восхитил не только зрителей, но и уверенного в себе чемпиона. Таким вот способом, на закате карьеры, Чарльзу Эззарду удалось завоевать любовь зрителей. Ничего яркого после этого в спортивной карьере набожного Чарльза Эззарда не случилось. Он выступал какое-то время в малозначительных боях, окончательно уйдя с ринга в 1959 году.
Чарльз Эззард занялся мелким бизнесом, а также смог удержать состояние, которое заработал на ринге, хотя очень богатым он не стал. Весной 1975-го Чарльз Эззард скончался от обширного склероза в чикагском госпитале, оставив вдову и трех детей.
