Рост:165 см.Категория: полулегкая.
Любительский рекорд:62-3.
Дебют в профи:25 июля 1940 года.
Блетящая карьера Уилли Пепа, вместила в себя недосягаемые для большинства боксеров взлеты, так и болезненные падения, после которых не каждый отважиться выходить на ринг. А он выходил. Выходил, доказывая свое превосходство, после чего, никого не заставляя заблуждаться в нем. Пеп не оправдывал себя в поражениях, например как некоторые современные боксеры, из - за сгонки веса, плохим тренером или повредившим мизинцем накануне боя и т.д.
История этого великого боксенра начинается с американского города Хартфорд, где будущий чемпион появился на свет. Он был пятнадцатым ребенком в семье итальянского рабочего. Так что неудивительно, что его семье не хватало денег для существования. Когда Пепу исполнилось 10 лет, он пошел работать, чтобы заработать на хлеб. Но два доллара что получал Уилли, едва хватало ему,не то что всей семье. Поэтому чтобы прокормить семью, Пеп решает попытать счатье в боксерском зале, как и его друзья - сверстники. И вот он в 14 лет, переступает шаг боксерского зала, который станет его судьбой в жизни. Пеп упорно тренировался, что делает далеко не каждый боксер, и через два года это дает результат и он становится чемпионом США в легчайшем весе. Пеп повторяет свой успех, но уже в полулегком весе. На него обратил внимание американский менеджер Лу Вискузи и предложил перейти в профессионалы, где он заработает гораздо больше, нежели на любительском ринге. Уилли без раздумий согласился.
Свой первый профессиональный бой Уилли Пеп провёл в 1940 году. Он без труда одерживает победу в бою, который продлился четыре раунда. Конечно, техника ещё не достигала больших высот, талант большого мастера был заметен. Благодаря менеджеру Лу Вискузи постепенно приходит популярность, Уилли стал узнаваем не только в родном городке, Харфорде.
Между тем продолжается череда побед. После выигранных боёв над Эббом Деннером и Джо Арчибальдом, Пеп получает право сразиться за звание чемпиона мира в полулёгком весе и выигрывает бой у Чалки Райта, завоёвывая пояс. Через совсем короткое время происходит нетитульный бой Сэмми Эгноттом по кличке «Обнимала», будущим знаменитым боксёром, и членом Зала боксёрской славы. Эгнотт на тот момент был тяжелее, что давало ему преимущество на ринге. Эгнотт редко проводил удары и главным образом клинчевал во время боя. По очень спорному решению победителем боя признали Эгнотта. Поражение не смогло повлиять на моральный дух Пепа. Напротив он приступил к усиленным тренировкам, после потери ореола непобедимости. Боксёр продолжил серию побед. В 1943 он был призван в армию, продолжительное время он проходит службу на флоте.
В 1944 году Уилли Пеп вернулся на ринг. Следует серия победных боёв, проведенных при его полном техническом превосходстве над соперниками. Пеп без труда справляется с претендентами на его титул. Небольшой осечкой можно считать ничью с Джимми Макалистером. Во время боя болельщики Макалистера выкрикивали имя победителя Пепа, считая, что тот выиграл бой. Победив очередных своих соперников – Лулу Константино и Мануэля Ортиса, Пепу предстояла встреча с Джейки Грейвсом, Пеп обещал выиграть раунд без единого удара. Надо сказать, что Грейвс по своей популярности был наравне с Артуро Гати, которого публика очень любила, и считала лучшим нокаутером. У Грейвса насчитывалось уже 190 боёв, из которых 184 он выиграл. Пеп действительно выиграл третий раунд, не нанеся ни одного удара, чем выполнил свою задумку. В девятом раунде Пеп проявляет такую активность, что рефери приходится прервать бой, чтобы спасти беднягу противника Пепа. Это бой был одним из самых ярких в карьере мастера.
В 1946 году все аэропорты Нью-Йорка оказались закрытыми из-за сильнейшего снегопада, длившегося несколько дней. 8 января был разрешён вылет рейса Нью-Йорк – Нью-Джерси, расстояние само по себе совсем небольшое. Пассажиров в зале ожидания столпилось очень много. Среди них находился и Уилли Пеп. Дальше всё происходило как в фильме-катастрофе. За полчаса до приземления у самолёта отказывает управление и в результате катастрофы самолёт падает в лесу недалеко от маленького городка. Как только стало известно о крушении самолёта, к месту трагедии устремились все машины скорой помощи, способные выехать к месту происшествия. Вскоре в прессе был опубликован список погибших, среди которых значился и Уилли Пеп… Но, это оказалось мистификацией жёлтой прессы. Пеп благополучно выжил, а новость была опровергнута. Причём боксёр не только выжил, но и не получил в результате катастрофы ни одной царапины! Это – везение! Но встал вопрос о том, сможет ли Пеп вернуться на ринг. Больше всего это волновало соперников Пепа, мечтавших о свержении непобедимого боксёра. Вопреки этим желаниям, Пеп продолжил бои на ринге уже через пять месяцев после крушения самолёта. Он победил в нескольких боях. Череда побед была прервана боем с Сэнди Сэндлером.
Бой между Уилли Пепом, бывшим в то время чемпионом, и темнокожим боксёром Сэнди Сэндлером проходил в 1948 году в Мэдисон сквер гардене. Неожиданно для Пепа, его соперник начал активно атаковать и в первом же раунде разбил нос чемпиону. А в третьем раунде Пеп был дважды отправлен в нокдаун. Но нокаута не последовало – прозвучал удар гонга. В четвёртом раунде левый боковой удар Сэндлера отправляет Пепа в нокаут.
Не в характере Пепа было мириться с поражением, он требует матча реванша и получает согласие Сэндлера. Во время матча реванша боксёры как быдто поменялись местами. Пеп демонстрирует значительное техническое превосходство над соперником и одерживает победу над Сэндлером. После боя на лице Пепа видны гематомы, Сэнлер выглядел ещё хуже – у него совсем закрался один глаз, а другой почти закрылся. Пеп вернул себе титул чемпиона. Этот бой стал лучшим боем 1948 года по версии журнала «Ринг».
После этого запоминающегося боя Пеп не раз отстаивал свой титул чемпиона, побеждая в боях. Но боксёру не давал покоя Сэндлер. Пеп решил встретиться с ним в очередном бою.
Третий бой спортсменов в начале, был очень похож на второй. Несмотря на то, что Пеп в третьем раунде получил нокдаун, он выиграл пять из семи раундов. Но в бою Пеп вывихнул руку настолько сильно, что с трудом мог пошевелить кистью. В результате победу техническим нокаутом присудили Сэндлеру.
Затем последовала последняя четвёртая встреча. Бой больше напоминал борьбу, чем бокс. Было много с обеих сторон толчков, подножек и других недозволенных приёмов. Оба боксёра не обращали внимания на замечания рефери. После восьмого раунда Пеп сдался. У него сильно кровоточил глаз и он им почти не видел.
После этого Пеп провёл шесть боёв, выиграв в четырёх из них. После этого Пеп принимает решение покинуть бокс. Но финансовые затруднения заставляют его продолжать бои. Он дрался с переменным успехом, но после проигрыша в 11 боях, окончательно покинул ринг.
